В 20-е-30-е годы он пользовался просто невероятной популярностью. Афиши тех лет извещали: "К нам едет король экрана! Нас посетит закройщик из Торжка, похититель трех миллионов, личный друг Мисс Менд и возлюбленный Аэлиты - Игорь Ильинский!"
Юрий Соломин рассказывал, что в последние годы жизни Ильинский почти ослеп, зрение стало минус 16, отслоилась сетчатка - и всё равно ставил спектакли. При этом он умудрялся "видеть", когда какую-то мизансцену исполняют неверно. Вот такая была интуиция! Место ему на сцене обводили светящейся краской, чтобы он мог различить, куда ступать.
Умер Игорь Ильинский 13 января 1987 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище.